WASHINGTON, D.C. -- Obligados a una victoria que les permita seguir con vida en el Grupo A de la SuperLiga 2008, el D.C. United y los Potros del Atlante de México se enfrentarán esta noche en el Estadio RFK, en un encuentro que promete emociones no aptas para cardíacos y en donde la estrategia podría ser determinante en el  resultado.

Mientras que el Atlante viene de ser goleado 4-0 por Houston Dynamo en la jornada de apertura, el D.C. United cayó ante Chivas de Guadalajara 2-1 con un plantel afectado por las lesiones de importantes jugadores como Marcelo Gallardo, Ben Olsen, Santino Quaranta y Gonzalo Peralta y la falta de efectividad del boliviano Jaime Moreno que desperdició un tiro penal.

Atlante volverá a su formación táctica habitual luego del experimento que realizó su estratega José Guadalupe Cruz frente el Dynamo, que evidentemente no le dio los resultados que esperaba por los cuatro goles que su equipo encajó.

"Contra el Dynamo probamos una formación distinta a la que generalmente usamos y es probable que contra el United volvamos a la de siempre", dijo Cruz al concluir la práctica del lunes en la American University de la capital.

Por su parte Tom Soehn, técnico del D.C. United tendrá que sacar el máximo provecho de un plantel de apenas 18 jugadores, ostensiblemente reducido pos las lesiones y el cansancio acumulado. El partido de esta noche en el RFK será el tercero en ocho días para los capitalinos, tomando en cuenta el de la Copa Abierta contra el Chicago Fire y el encuentro contra Guadalajara.

Dos rebotes de los travesaños y una monumental parada del portero de Chivas, Luis Ernesto Michel, ante el disparo de Moreno de tiro penal, alejaron al United de una posible remontada ante su moderno rival mexicano.

"No es frecuente ver a un portero pararle un penal a Moreno", dijo Soehn al comentar el resultado del partido que abrió la serie en DC. "La derrota fue decepcionante pero ahora tenemos que salir y buscar un par de victorias (ante Atlante y Houston) para estar seguros de avanzar", vaticinó el estratega al referirse a la misión de su club para pasar a la segunda ronda del torneo internacional que otorgará un millón de dólares al ganador.

Soehn comenzó el partido contra Chivas con su formación regular de 4-4-2 pero después cambió a 3-5 2 cuando los mexicanos marcaron el primer gol. "Parecía que perdíamos a un jugador en el mediocampo  y le estábamos dando más posesión de la que me hubiera gustado", justificó Soehn.

Los jugadores del Atlante realizaron el lunes su única práctica en la capital después de su humillante derrota ante Houston y trabajaron fuerte hasta que la oscuridad de la noche se los impidió, buscando afinar sus condiciones para el exigente partido frente al DC.

"El resultado en Houston nos obliga a reorganizar algunas cosas y saldremos con un planteamiento distinto para no desperdiciar esta última oportunidad que nos queda en la SuperLiga", aseguró el técnico Cruz.

Mientras que en Washington se enfrentan los dos perdedores del Grupo A en Houston jugarán Chivas y Dynamo que salieron victoriosos en sus primeros compromisos.

Una derrota del Atlante o D.C. United en la capital los eliminaría automáticamente de la competencia, sin importar el resultado de sus últimos partidos de la tercera fase que realizarán el sábado 19 ante Chivas y Houston, respectivamente. En caso de que haya un ganador entre Houston y Chivas, éste avanzaría directamente a la siguiente fase.

El encuentro en el Estadio RFK será presenciado por el nuevo director técnico de México, el sueco Sven Goran Ericsson, quien cumple una gira en la capital observando a los jugadores de Chivas y Atlante que pudieran ser llamados a la selección.

"Mis jugadores saben que él estará observándolos y será un mejor parámetro para que ellos muestren su nivel", concluyó el técnico Cruz.